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Article for the
"MA NISHMA MAGAZINE" of the Christian-Jewish Society of Augsburg:
Jewish-Christian Relations in New York City
by Rick Landman in December 2008

(The German Translation is below...)

You might have heard about my father, Henry Landman, who was born in Augsburg, arrested on Kristallnacht, sent to Dachau and then after being released immigrated to America, and became one of the first American soldiers to re-enter Augsburg. Some of you might remember that I gave a pre-Hitler GermanTorah scroll back to a Liberal Congregation in Munich. But this article explains why I go to Church twice a week .

In America, the Jewish Community is broken into several denominations. Around 20% of Jews are Orthodox, who are similar to today’s Jewish Community in Augsburg. There is also a Conservative movement that is less orthodox (men and women sit together and many people drive to synagogue on the Sabbath), but most American Jews are now part of Reform movement. I believe in the tenets of the Reform (Liberal) movement which is a descendant of the kind of Judaism practiced in Augsburg before Hitler.



In 1973, my mother saw an article about a Gay Synagogue forming in Manhattan, and told me to go and see what it was like. The Church of the Holy Apostles (Episcopal Church) was kind enough to let a group of Jewish gay men use their Mission House to start Congregation Beth Simchat Torah (CBST). Holy Apostles has always been a progressive Church and even helped slaves escape to Canada before America’s Civil War. By 1975, CBST outgrew the small Mission House and we moved into its own rented space in Greenwich Village. I joined the synagogue in 1977, but only became active in 1990. By 1999, we outgrew our space in the Village and this time we moved back to the Church of the Holy Apostles; but we now rented the entire sanctuary for our Friday night Shabbat services. We also rent the Javits Convention Center for the High Holidays, since we can have between 3,000-5,000 attendees on Yom Kippur. CBST is also different in that we are not affiliated with any one Jewish denomination. Our members include people from the Reform, Reconstructionist, Conservative and even some from the Orthodox denomination.



The Church of the Holy Apostles installed a CBST sign in front of their landmarked building and installed a “Mezuzzah” on their front door. Each Friday night, they place a slip cover over their baptismal font and we keep a basket of Yamulkas on top of it and they place their crucifix and other Christian images behind curtains.



We have our own Bimah (alter), Ark for our Torahs, and candles for our pray service. Once a year our Rabbi gives a sermon at their congregation and one of their Bishops even came to speak to us. On Friday nights their Church becomes our synagogue.

During the week for the past 26 years, the Church of the Holy Apostles provides the second largest Soup Kitchen in America. I, along with a group of other Jews, volunteer every Thursday at the Soup Kitchen. The Church serves between 1,200-1,700 hot lunches every weekday. I joined not only to help feed the hungry, but because the other volunteers and Church members are such warm, loving people. I actually look forwards to going there each Thursdays.

The religious beliefs of the Episcopal Church and Reform Judaism are not that different. We both believe in the Golden Rule and that God’s love is more important than some of the laws printed in various Bibles. Many of the words quoted by Jesus are based on words from the Torah. In America, people’s religious views are dividing us in a different manner. Reform Jews have more in common with progressive Christians and Muslims; while Orthodox Jews, Fundamentalist Christians and Muslims seem to be uniting in their views. So while CBST and the Church of the Holy Apostles may consider women and gay and lesbians as equal participants; the Orthodox and Fundamentalist groups believe that women, lesbian and gay people cannot become rabbis or priests and that gays and lesbians should not be married.

When I was little, I read about the death penalty for being gay in Leviticus, I wondered if there were people who really believed that every word of the Bible must be followed. I wondered if this is how Jews felt during the Weimar Republic when they read Mein Kampf. After learning how the Orthodox believed that every word in the Bible must be followed (or only interpreted by homophobic old men), I shifted over to become a Reform Jew.

Now I find myself being attacked by the same Jews whose freedoms I once defended as a child. I hope to see the day when all Jews can respect our differences; and when all religious people can live in peace. Religion is only good when it brings people together and fights wars, discrimination and injustices. I think that having people of various religions working together are truly part of a divine plan. I have written a book about what it is like being a German-American gay Jew, including the story of how my family survived. I am now trying to find a publisher in Germany who will be interested in helping me to get it published.

December 25, 2008

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Christen und Juden praktizieren Zusammenarbeit.
Ein Beitrag von Rick Landman, New York:

Henry Landman, mein Vater, ein gebürtiger Augsburger, wurde in der Kristallnacht verhaftet und nach Dachau gebracht. Nach seiner Entlassung wanderte er nach Amerika aus, und er war einer der ersten amerikanischen Soldaten, die Augsburg betraten. Einige von Ihnen mögen sich erinnern, dass ich eine deutsche Thorarolle, die noch aus der Zeit vor Hitler stammte, der Liberalen Gemeinde in München zurück gab. Aber dieser Artikel soll erklären, warum ich zweimal wöchentlich in die Kirche gehe.

In Amerika ist das Judentum in verschiedene Strömungen geteilt. Etwa 20 % sind orthodox. Die Konservativen sind nicht so streng orthodox (Männer und Frauen sitzen zusammen und viele fahren am Sabbat mit dem Auto zur Synagoge), aber der Großteil amerikanischer Juden gehört heute dem Reformjudentum an. Ich folge der Lehre des Reformjudentums (Liberale Juden), das sich aus dem Judentum heraus entwickelt hat, das vor Hitler in Augsburg praktiziert wurde.



Meine Mutter entdeckte im Jahr 1973 einen Zeitungsartikel über eine Synagoge für Homosexuelle, die in Manhattan entstand, und sie meinte ich sollte doch mal hingehen und es mir anschauen. Die Kirche der Hl. Apostel (Episkopale Kirche) war entgegenkommend und erlaubte einer Gruppe homosexueller Juden, in ihrem Gemeindehaus die Gemeinde Beth Simchat Tora (CBST) zu gründen. Die Hl. Apostel-Kirche war schon immer fortschrittlich und half vor dem Amerikanischen Bürgerkrieg sogar Sklaven zur Flucht nach Kanada.

1975 wurde CBST zu groß für das kleine Gemeindehaus, und wir zogen um in ein gemietetes Haus in Greenwich Village. 1977 schloss ich mich dieser Synagoge an, wurde aber erst 1990 ein aktives Mitglied. Als 1999 der Platz in Greenwich Village zu klein wurde, zogen wir wieder um und zurück zur Kirche der Hl. Apostel. Doch diesmal mieteten wir das ganze Gotteshaus für unsere Sabbatfeier am Freitag Abend. Für die Hohen Feiertage mieteten wir das Javits Convention Center, da zwischen 3000 und 5000 Menschen an Yom Kippur an den Gottesdiensten teilnehmen. CBST ist ausserdem insofern anders, da wir keiner der verschiedenen jüdischen Kongregationen angeschlossen sind. Unsere Mitglieder kommen von den Reformierten, den Rekonstruktionisten, den Konservativen und einige sogar von den Orthodoxen Strömungen.



Die Kirche der Hl. Apostel errichtete ein CBST Hinweisschild an ihrem nicht zu übersehenden Gebäude, es wurde sogar eine Mesusa an der Eingangstüre angebracht. Jeden Freitag Abend wird das Taufbecken abgedeckt und wir stellen einen Korb mit Yamulkas/Kippot darauf.

Die Kruzifixe und andere christliche Bilder werden von Vorhängen zugedeckt. Wir haben unsere eigene Bima, einen Thoraschrein und Kerzen für unsere Gebetsgottesdienste. Einmal im Jahr gibt unser Rabbiner eine Predigt in ihrer Gemeinde, und einer ihrer Bischöfe kam sogar um zu uns zu sprechen. Am Freitag Abend wird ihre Kirche unsere Synagoge.

Seit 26 Jahren bietet die Kirche der Hl. Apostel unter der Woche die zweitgrößte Suppenküche Amerikas an. Zusammen mit einer Gruppe anderer Juden arbeite ich als freiwilliger Helfer jeden Donnerstag in dieser Suppenküche. Jeden Werktag werden zwischen 1200 und 1700 heiße Mahlzeiten ausgeteilt. Ich habe mich dort nicht nur angeschlossen, um den Hunger der vielen zu stillen, sondern weil die anderen Freiwilligen und Kirchenmitglieder so warmherzige und liebevolle Menschen sind. Ich freue mich jedes Mal darauf, donnerstags dorthin zu gehen.

Der Glaube der Episcopalen Kirche und des Reformjudentums sind nicht so unterschiedlich. Wir glauben beide an die Goldene Regel und dass Gottes Liebe wichtiger ist als einige der Gesetze, die in den verschiedenen Bibeln stehen. Viele der Worte Jesu basieren auf Worten der Thora. In Amerika werden wir durch die verschiedenen religiösen Ansichten unterschiedlich geteilt. Reformierte Juden haben mehr gemeinsam mit progressiven Christen und Moslems; orthodoxe Juden, fundamentalistische Christen und Moslems scheinen sich in ihren Ansichten zu treffen. Die CBST und die Kirche der Hl. Apostel betrachten Frauen, homosexuelle Männer und lesbische Frauen als gleichberechtigt; orthodoxe und fundamentalistische Gruppen jedoch sind der Meinung, dass Frauen, homosexuelle Männer und lesbische Frauen nicht Rabbiner oder Priester werden können, und dass Homosexuelle nicht heiraten sollten.

Als ich klein war, las ich in Levitikus von der Todesstrafe für Homosexuelle, und ich wollte wissen, ob es Leute gab, die glaubten, dass jedes Wort in der Bibel befolgt werden muss. Ich fragte mich, wie sich die Juden in der Weimarer Republik fühlten, wenn sie „Mein Kampf“ lasen. Als ich feststellte, dass die Orthodoxen der Meinung sind,jedes Wort der Bibel befolgen zu müssen, wechselte ich zum Reformjudentum.

Nun stelle ich fest, dass ich von den gleichen Juden angegriffen werde, deren Freiheit ich in jungen Jahren verteidigte. Ich hoffe auf den Tag, an dem alle Juden unsere Unterschiede respektieren werden, und alle religiösen Menschen in Frieden leben können. Religion ist nur dann gut, wenn Menschen zusammen gebracht werden, wenn Kriege, Diskriminierung und Ungerechtigkeit bekämpft werden. Ich bin überzeugt, dass das Zusammenarbeiten von Menschen verschiedener Religionen Teil des Göttlichen Plans ist.

Ich habe ein Buch darüber geschrieben, was es heißt, ein amerikanischer homosexueller Jude mit deutschen Wurzeln zu sein, und auch wie meine Familie überlebte. Nun versuche ich, einen Verlag in Deutschland zu finden, der es veröffentlicht.

25. Dez. 2008

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